Hoy en la sección LA PLANTA DESTACADA hablaremos de las uñas de gato (Carpobrotus spp.), dos especies originarias de la Región del Cabo de Sudáfrica extendidas ampliamente por las costas mediterráneas.
La uña de gato
Uña de gato. Créditos: Jordi López-Pujol.
La uña de gato, también llamada «planta de hielo», es una planta reptante con numerosas hojas carnosas de color verde a rojizo que pueden recordar a la uña alargada de un gato. Sus flores son grandes y muy vistosas, de colores que varían del blanco al rosa intenso. Si quieres conocer cómo identificarla con más detalle puedes consultar su ficha disponible aquí.
Esta especie fue introducida en la Península Ibérica como planta ornamental y para controlar la erosión en áreas costeras. Su capacidad para crecer en suelos pobres y costeros la hace una planta muy apreciada para prevenir la erosión de taludes y dunas, sin embargo, estas mismas características y su crecimiento rápido y competitivo se han convertido en un comportamiento invasor en diversas zonas costeras del Mediterráneo.
Dos especies
Aunque habitualmente no se diferencien debido a su gran similitud y que se utilice el mismo nombre, en el litoral mediterráneo podemos encontrar de forma abundante tanto Carpobrotus acinaciformis como Carpobrotus edulis. La diferenciación de estas especies supone un reto incluso para los botánicos, puesto que son muy similares tanto en apariencia como en hábitat, y ambas muestran un fuerte carácter invasor y son originarias de la misma región.
La mejor forma de identificarlas suele ser fijarse en la morfología de las hojas y el color de las flores: C. acinaciformis tiene una sección de hoja en forma de triángulo isósceles (2 lados largos y un estrecho), hojas más curvadas y flores de colores rosa o púrpura; mientras que C. edulis tiene una sección de hoja en forma de triángulo equilátero (3 lados iguales), hojas más o menos rectas y flores que pueden ir de color blanco al rosa intenso.
Sección en forma de triángulo isósceles en la hoja de Carpobrotus acinaciformis. Créditos: Jordi López-Pujol.
Sección en forma de triángulo equilátero en la hoja de Carpobrotus edulis. Créditos: Neus Nualart.
Debido a la dificultad para diferenciar ambas especies en LIFE medCLIFFS las consideramos la misma planta para la toma de datos por parte de observadores y voluntarios (https://lifemedcliffs.org/implicat/), para modelizar su propagación y para los trabajos de erradicación.
Carpobrotus edulis. Créditos: Sònia Garcia.
Delicia y medicina subtropical
El nombre Carpobrotus viene del griego «karpos», que significa fruta, y «brota», que significa cosa comestible. Varias especies de este género son comestibles y han sido utilizadas históricamente en la cocina sudafricana y, aunque las hojas también son comestibles, destacan sus frutos, que han sido empleados para la elaboración de conservas, mermeladas y confituras de gusto ácido. Ambas especias (C. acinaciformis y C. edulis) se consideran seguras para el consumo humano tanto sean crudas como cocidas. De hecho, debido a su elevado valor nutricional y propiedades antioxidantes sus frutos han sido comparados con naranjas, manzanas o uvas.
Además de sus usos culinarios, C. edulis destaca por su larga lista de usos en la medicina tradicional sudafricana. Ha sido utilizada para tratar la diabetes, la disentería, la diarrea, hipertensión, algunos síntomas de la tuberculosis y otras infecciones respiratorias, dolor de muelas y de oreja, eczema facial y heridas, quemaduras y picaduras de mosquito y araña, entre otros. Algunos de estos usos medicinales han sido validados por la comunidad científica, especialmente las propiedades antimicrobianas, antioxidantes, antiproliferativas, antiinflamatorias, antidiabéticas y neuroprotectoras
Métodos de erradicación en LIFE medCLIFFS
Alfombra de uña de gato en un talud. Créditos: Jordi Bassols.
El método empleado para la erradicación de Carpobrotus es el arranque manual o mecánica, donde se retira la raíz y se apilan los restos a pilas cercanas confinadas que se degradan con el tiempo. En Cap de Creus se ha puesto en práctica desde hace años, y su mantenimiento se sigue llevando a cabo a través de numerosas iniciativas y/o entidades de voluntariado y educación ambiental (Fundesplai, La Sorellona-Decathlon, Biosfera…) que colaboran de forma directa o indirecta en las tareas de control de flora exótica invasora en el Parque Natural.
El arranque manual es uno de los métodos más comunes para controlar la expansión de Carpobrotus. Sin embargo, en LIFE medCLIFFS queremos ir más allá y ampliar los trabajos a zonas de difícil acceso como los taludes y acantilados, donde la planta suele formar tapices densos, llevando a cabo por primera vez trabajos de remoción en terreno vertical. Esta medida se hará conjuntamente con la erradicación en otras zonas donde el alto riesgo de invasión de la especie pueda afectar a flora endémica como los limonios presentes en Cap de Creus (Limonium tremolsii y Limonium geronense) y la especie amenazada Seseli farrenyi.
Estos trabajos no tendrían sentido si no abordamos las fuentes de propagación de la planta, como son los jardines litorales con plantas invasoras presentes en el área de influencia del Parque Natural de Cap de Creus. Estos jardines a menudo son los puntos de origen de fragmentos o semillas de invasoras que arraigan y acaban formando tapices en los taludes y acantilados adjacentes. En LIFE medCLIFFS estamos haciendo esfuerzos por contactar con los propietarios de dichos jardines para acordar la eliminación de las invasoras dentro de sus propiedades. De no actuar, los esfuerzos de erradicación en los acantilados se verían superados por nuevas invasiones al poco tiempo.
Texto: Arnau Bosch Guiu.
